隋开皇十八年十二月末的一天，陕西武功县境内的官道上，几个劲装男子策马飞奔，铁蹄嗒嗒扬起漫天黄尘。
时值隆冬，本应天寒地冻，但不知怎么回事，近几日内阳光普照，天气骤然回暖，竟似有点“小阳春”光景。道旁的灌木荒草下，几点嫩绿萌发，远近天廓下盘旋觅食的鸟儿也比前段日子多得多了。
奔驰一阵后，马速渐缓，骑行在最前头的一个仆役忽然惊呼：
“十四郎，看！蛇！”
那被叫作“十四郎”的骑手，身着利落的翻领胡服，裹幞头带长刀，一看就是以尚武著称的北朝贵族。听到仆役叫喊，他转头望去，果然看见两条小草蛇在路边蜿蜒爬行，大概是被突然转暖的气候迷惑，以为春天已经到来，提早爬出洞来觅食了。
皱皱眉，他笑骂下人一句：“少见多怪！”一提马缰，继续前行。
转过前面那个山坳，他的目的地就要到了——唐国公李家在武功县的“别馆”。
这个男人名叫李神符，他的祖父李虎，曾经是北朝八家最有权势的大臣之一，历经北魏、北周、隋几代，李家也成为以武功见长的新贵门阀，并袭封了“唐国公”的爵位。
李神符排行第十四，在同辈兄弟中最小。目前，李家的族长、现任“唐国公”，是他的嫡堂兄，李渊。
李渊是当朝皇后的亲外甥，有了这层关系，加上自身也比较能干，李家的荣华富贵没有衰败的迹象。李渊个性宽厚仁爱，将家族打理得相当和睦，李神符就很是尊敬这位长兄。
几天前，李神符受李渊派遣外出办事。事情一办完，他就急急忙忙地赶回李渊夫妇目前暂住的武功别馆，除了为回报结果外，还有一层原因——
李渊的正妻窦夫人，就要生产了。
古话说：“不孝有三，无后为大。”李渊与夫人成婚十年，只在第二年生下了一个男孩——长子李建成。随后，窦夫人与几个侍妾比赛似的，接接连连生下了五个女儿。十年来，夫妇俩膝下就只有建成这一根独苗在风中摇坠……